Gaslighting

Unter Gaslighting versteht man in der Psychologie eine Strategie, bei der eine Person über einen längeren Zeitraum gezielt verunsichert wird – bis sie an ihrer eigenen Wahrnehmung zweifelt. Das geschieht mit Worten, aber auch bestimmte Handlungen können vorkommen. Diese Manipulationstaktik wirkt wie Gift: langsam, aber effektiv. Mit der Zeit gehen so Selbstbewusstsein und Realitätssinn des Opfers flöten. 

Gaslighting kann bewusst oder unbewusst passieren, wobei der Begriff eher in Zusammenhang mit absichtlicher Manipulation verwendet wird. Anfällig für diese Art des emotionalen Missbrauchs sind vor allem unsichere Menschen – letztlich kann es aber jede:n treffen, der auf manipulative Menschen trifft, die diese Taktik nutzen. 

Gaslighting kommt meist in romantischen Beziehungen vor, aber auch unter Freund:innen, in der Familie, am Arbeitsplatz sowie in Gesellschaft und Politik wird die manipulative Methode eingesetzt – schlicht einfach überall, wo Menschen miteinander kommunizieren. 

Woher stammt der Begriff „Gaslighting“?

Die wörtliche Bedeutung von Gaslighting ist bezieht sich tatsächlich auf die Beleuchtung mit einer Gaslampe. Klingt weird? Es gibt da eine Backstory: ein Theaterstück des britischen Dramatikers Patrick Hamilton namens „Gas Light“ aus dem Jahr 1938 und dessen amerikanische Verfilmungen aus den 1940er Jahren. Das Stück handelt von einem Ehepaar, bei dem der Gatte seine Gemahlin durch bewusste Manipulation an den Rand des Wahnsinns treibt, um an ihr Erbe zu gelangen. Er wendet viele der weiter unten beschriebenen Taktiken an. Gaslighting at its best. Im Stück gibt es ein Happy End – im echten Leben oft nicht … 

Salonfähig und Teil der heutigen Umgangssprache wurde der Begriff aber erst viel später – richtungsweisend war unter anderem das Buch „The Gaslight Effect” von Dr. Robin Stern, einer amerikanischen Psychoanalytikerin.

Personen, die Gaslighting betreiben, sind nicht geschlechtsspezifisch – jede:r kann zum Gaslighter werden. Manipulative Menschen haben oft selbst ein geringes Selbstwertgefühl und müssen sich profilieren, indem sie andere klein machen. Gaslighter haben außerdem keine oder eine geringe Empathiefähigkeit, weshalb es ihnen schlicht egal ist, wie sich ihre Opfer fühlen. 

Gaslighting-Täter:innen sind oft Menschen mit einer narzisstischen, psychopathischen oder soziopathischen Persönlichkeitsstörung. Emotionaler Missbrauch in Beziehungen ist häufig durch Narzissmus und Taktiken wie Gaslighting geprägt, bei dem den Opfern ihre Energie und ihr Selbstbewusstsein ausgesaugt wird – sie werden so langsam handlungsunfähig und ihnen fällt es schwer, sich zu wehren. 

Gründe für Gaslighting

Es gibt keinen Grund, der rechtfertigt, andere Menschen durch Gaslighting emotional zu missbrauchen. Aber es gibt Erklärungen, warum Gaslighter so handeln: 

Die ständigen Selbstzweifel, Verunsicherungen und die verdrehte Wahrnehmung kratzen am Selbstwertgefühl. Dadurch entsteht eine enorme emotionale Belastung, weil Du Dich ständig fragst, was mit Dir nicht stimmt. Auf der anderen Seite entsteht eine emotionale Abhängigkeit vom Gaslighter. 

Gaslighting kann für das Opfer starke psychische Folgen haben, von Depressionen über Angstzustände bis zu Suizidgedanken. Auch psychosomatische Folgen sind möglich. Der emotionale Missbrauch durch Gaslighting erschwert den Alltag und schottet Dich vom Leben da draußen ab. 

Je stärker die Bindung ist, desto wirksamer ist die Manipulation. Und je länger das Gaslighting schon geht, desto schwieriger ist es, rauszukommen. Wenn Du Gaslighting in der Beziehung bemerkst, ist oft schon eine lange Zeit vergangen und großer Schaden entstanden. 

Ist Gaslighting strafbar?

Auch wenn Gaslighting als emotionaler Missbrauch zählt, ist er nicht per se strafbar. Emotionaler Missbrauch ist zudem meist nur schwer nachzuweisen. Bist Du betroffen, solltest Du Dich dennoch einer Vertrauensperson offenbaren und wenn das Gaslighting eine Begleiterscheinung von strafbaren Handlungen ist, sollte es unbedingt zur Anzeige gebracht werden. Aber das Wichtigste: Schnell raus da!